Unitamente al lato educativo c’è ovviamente quello prettamente commerciale, con la vendita al pubblico di cesti di verdura in diversi formati e con la possibilità di raccogliere da se’ i prodotti. L’allestimento delle serre, dicono, garantisce che non sarà necessario chinarsi o inginocchiarsi per raggiungere i frutti.

Il risultato è che le famiglie portano i figli in gita domenicale a riempire i cestini di more e fragole, le mamme seguono il corso tenuto dal consulente alimentare e i papà apprendono il know how dell’idroponica base, meditando magari di realizzare quell’impiantino in veranda.

HydroTaste coniuga dunque la produzione pura e semplice, destinata a grossisti mercati e rivendite, col servizio al cliente; grazie a mirate proposte  promuove la sua attività e contemporaneamente genera profitti extra con un investimento minimo.

Sempre nell’ottica strettamente legata al profitto ma con risvolti socialmente utili si pubblicizzano iniziative legate al consumo di prodotti locali, che migliorano l’economia e sono eco-sostenibili, contrariamente a quei beni che devono percorrere chilometri e chilometri a bordo di camion per giungere sulla soglia di casa, con assurdo dispendio di carburante e denaro in una disdicevole scia di gas di scarico.

In estate il bar della struttura serve frappè e gelati a base di frutta prodotta idroponicamente, e quale modo migliore può esistere per convincere il pubblico che la frutta è veramente saporita se non farla assaggiare?

E se la famigliola non avesse il tempo materiale per la gita ma volesse ugualmente mangiare sano? Nessun problema, con un economico abbonamento il raccolto è comunque garantito: specialità di stagione (parte dell’impianto è all’aperto, grazie anche al soleggiatissimo clima della Florida) e ortaggi “base”, ovvero prodotti in serra tutto l’anno come lattuga, pomodori, cipolle, erbe aromatiche e peperoni possono essere prenotati e verranno spediti con un modesto contributo spese.

HydroTaste è solo uno degli impianti che si sono adeguati ad un’ottica moderna di coltura idroponica ma non solo, coinvolgendo il consumatore in prima persona e raggungendo le famiglie direttamente.
Il passaparola che segue ad iniziative come questa permette costi pubblicitari ridotti, e la produzione di alto livello garantisce una solida base di vendite nel circuito tradizionale, a tutela dei rischi dell’investitore.

Eppure, vuoi la burocrazia feroce, vuoi la mancanza di sostegno ed incentivi, vuoi gli spazi ridotti dell’italico stivale, sembra che nel nostro Paese la pur accertata e pressante richiesta del consumatore a caccia di cibi sani ed economici – o almeno economicamente abbordabili – non debba mai incontrare l’offerta.

Continueremo a ripiegare sul prodotto vagamente “nostrano” offerto a prezzi proibitivi al mercatino rionale?
Sostituiremo i geranei sul balcone con le melanzane? Qualcuno del resto dovrà prima o poi spiegare al bambino che abita qui accanto che no, sulle piante non cresce la “parmigiana”.

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FIORI (E SPINE) D’ETIOPIA
Viaggio nel nuovo business delle rose africane

di Marco Trovato.

L’industria dei fiori sta spostando le sue immense serre sugli altopiani etiopici. Per sfruttare la favorevole situazione ambientale e politica. E soprattutto l’abbondanza di manodopera a bassissimo costo. Un reportage per scoprire come funziona davvero la fabbrica dei petali africani

La processione inizia alle prime luci dell’alba. Puntuale come ogni mattina, un lungo serpentone colorato di uomini e donne dall’aria assonnata si riversa sul “viale dei fiori”.
Così viene chiamato lo stradone in terra battuta che costeggia per oltre un chilometro la più grande piantagione di rose d’Etiopia. Gli operai lo percorrono con passo deciso per non tardare al lavoro.
Qualcuno arriva in bicicletta. Altri giungono barcollando sugli affollati carretti trainati dai muli. Per tutti l’appuntamento è all’ingresso della Sher Ethiopia Plc, l’immensa città dei fiori sorta appena due anni fa nei pressi della cittadina di Ziway, 160 chilometri a sud di Addis Abeba.

È la nuova capitale della floricoltura etiopica, il luogo-simbolo di un mercato in piena espansione che già oggi produce 25 milioni di dollari annui e che nel prossimo futuro, assicurano gli esperti, diventerà la voce trainante delle esportazioni di una delle più potenti nazioni d’Africa.
Basta scorrere con lo sguardo l’impressionante fila di serre che si estende fino alla linea dell’orizzonte, per intuire la portata di questo boom economico. È da qui che bisogna partire per indagare sui segreti di un’industria che ora occupa 13mila addetti. Ma che nei prossimi dodici mesi – promettono le autorità – creerà almeno 100mila nuovi posti di lavoro in un Paese dove i disoccupati sono il 40 per cento della popolazione.

Un nuovo miraggio

A Ziway la speranza di un impiego sboccia ogni giorno con le rose della Sher Ethiopia. I lavoratori si infilano veloci in un portone presidiato da guardiani dall’aria severa, coi fucili a tracolla, incaricati di controllare i documenti e perquisire chiunque. Solo i più fortunati, quelli che stringono tra le mani un cartellino consunto, il documento di riconoscimento dei dipendenti, possono entrare.
Gli altri restano fuori, costretti a fermarsi sullo spiazzo di fronte. Sono centinaia di giovani senza lavoro, giunti anche da molto lontano in cerca di un salario sicuro. Ma ci sono pure i cosiddetti “braccianti a giornata”, gente che vive in campagna e che dispone, tra una semina e un raccolto, di un po’ di tempo da impiegare per arrotondare i miseri guadagni. Attendono per ore, accovacciati per terra, chiacchierando tra loro per ingannare il tempo, nella speranza di essere chiamati da qualche responsabile di reparto. «È il terzo giorno che vengo qui senza riuscire a lavorare», si lamenta una ragazza con la testa piena di treccine e lo sguardo pieno di stanchezza. «All’ingresso fanno passare solo gli amici e i conoscenti, e per noi che arriviamo dai villaggi diventa tutto più difficile… Non abbiamo alternativa che aspettare e sperare».
Il sole comincia a farsi sentire e gli aspiranti lavoratori si rifugiano in uno stato di apparente torpore. Restano immobili, silenziosi, con gli occhi socchiusi puntati verso il grande cancello di ferro. «È una prigione all’incontrario», sospira, con tono rassegnato, un uomo sorpreso a sbirciare tra le inferriate. «Per una volta mi fanno invidia le persone che si trovano dietro le sbarre. Farei di tutto per finire lì dentro anch’io».

Meglio non lamentarsi

Dall’altra parte della cancellata si apre un mondo ordinato, dinamico, all’apparenza operoso ed efficiente. Gli addetti alle piantagioni spariscono nelle serre che si estendono per oltre cinquecento ettari di terra. Lì dentro passeranno almeno sette ore della giornata, a una temperatura media di trentacinque gradi. «È faticoso ma ci si abitua», spiega un ragazzo che incrociamo mentre spinge una carriola di foglie secche fuori da una serra. «Io sono fortunato perché ogni tanto posso uscire dai vivai e prendere una boccata d’aria fresca».
Il salario giornaliero è di 7 birr, circa 60 centesimi di euro, qualcosa in più se tocca il turno serale, il doppio quando si lavora la domenica. La direzione parla di «stipendi adeguati», in realtà è il minimo di legge. «Certo potrebbero pagarci meglio, ma non mi lamento», dice il giovane mentre volge lo sguardo oltre la recinzione. «Là fuori c’è molta gente che vorrebbe trovarsi al mio posto… Meglio lavorare sodo e non protestare: i capi farebbero presto a trovare un sostituto». Già. Il capo dei capi qui si chiama Peter G.D. Van Heukelom, ma tutti lo conoscono come “Peter l’olandese”. È un cinquantenne cordiale e sorridente, coi capelli ricci e gli occhialini tondi che ricordano Harry Potter. Assieme ad un paio di colleghi fiamminghi dirige la Ziway Roses, una delle più importanti compagnie di fiori operanti in Etiopia.

Chi ci guadagna?

«In soli due anni abbiamo quintuplicato il nostro fatturato», spiega. «Ora produciamo fino a 200 boccioli di rosa per metro quadro. È un ottimo risultato, ottenuto grazie alle favorevoli condizioni climatiche, all’altitudine ideale e alla fertilità della terra, perennemente irrigata con l’acqua del vicino lago di Ziway». Oltretutto il business floreale è favorito dal governo di Addis Abeba, che sta incentivando gli investimenti stranieri nel Paese.
«Per i primi cinque anni di attività non paghiamo alcuna tassa», chiarisce Peter. «Inoltre l’importazione dei macchinari e delle infrastrutture avviene senza spese doganali». Non solo. L’affitto mensile della terra costa poco, appena 200 dollari l’ettaro, e i prestiti bancari sono concessi a condizioni vantaggiose.
A completare il quadro ci sono gli aiuti della Banca Mondiale e le agevolazioni commerciali che l’Unione Europea garantisce ai prodotti provenienti dall’Etiopia, per i quali non si applica alcun dazio. «Infine c’è l’abbondanza di manodopera a bassissimo costo», puntualizza giustamente Peter. «La nostra non è affatto una nuova forma di colonialismo o di sfruttamento economico. È la globalizzazione, un’opportunità per tutti: per noi imprenditori e per quelle migliaia di etiopi che oggi possono contare su uno stipendio sicuro e un buon lavoro. Grazie ai nostri fiori».

La salute dei… fiori

Nelle serre sono impiegate soprattutto donne. Dai diciassette anni in su. Le vediamo scorrere lentamente le lunghe file di boccioli colorati, districandosi con abilità nel groviglio dei rami spinosi, mimetizzate tra decine di migliaia di rose appena fiorite. Alcune operaie si occupano di eliminare le foglie malate, altre potano le piante affinché crescano sane e robuste.
Nessuna indossa guanti o grembiuli da lavoro. Nemmeno l’ombra di mascherine per difendersi dai pesticidi. «Non sono necessarie – sostiene Peter –: le sostanze chimiche vengono spruzzate la sera, quando le operaie hanno finito di lavorare. Se ne occupano tecnici specializzati equipaggiati di tute protettive. Ci teniamo alla salute dei nostri lavoratori». Di certo l’attenzione alla salute dei fiori non manca. Ogni rosa viene ispezionata con cura prima di essere raccolta: l’eventuale diffusione di malattie o di parassiti manderebbe in fumo decine di migliaia di euro.
Superati i controlli di qualità, gli steli passano al reparto imballaggio per essere tagliati manualmente a lunghezze precise. E ripuliti, uno ad uno, dalle spine. «La gentilezza è il segno distintivo delle nostre rose», dice orgoglioso Peter. «Mai nessuna donna europea potrà pungersi quando le riceverà in dono». In compenso, le mani di molte lavoratrici etiopiche hanno le unghie rotte e sono piene di piccole ferite. «È inevitabile che qualcuna si faccia male, accade in tutti i vivai», taglia corto Peter. «Per questo esiste l’infermeria aziendale». Il tempo che ci poteva concedere per la visita è quasi terminato.

Il lungo viaggio

Le rose ora vengono trasferite nelle celle frigorifere, dove i magazzinieri sono imbacuccati come eschimesi, per poi essere caricate su appositi camion diretti all’aeroporto. Durante il viaggio non lasceranno mai la cosiddetta “catena del freddo”, un sistema che consente di conservare i fiori in un ambiente controllato e a una temperatura di pochi gradi.
In meno di venti ore dalla raccolta arriveranno in Olanda, il centro mondiale di smistamento dei fiori recisi, dove i grandi distributori acquistano per poi riesportare nel resto del mondo. Sarà compito dei grossisti nazionali far giungere le rose fino ai supermercati e ai fioristi di New York, Delhi, Mosca o Parigi. Dopo un viaggio lungo migliaia di chilometri che contribuisce a rendere più preziosi i petali africani.
Ad Amsterdam si trovano le più grandi aste dell’industria florovivaistica, vere e proprie borse dedicate alla domanda e all’offerta dei fiori, che influenzano pesantemente la formazione dei prezzi. «Il valore di una rosa cambia ogni giorno», chiarisce Peter prima di congedarsi. «In occasione di festività e ricorrenze particolari la domanda mondiale cresce facendo lievitare le cifre». In un negozio occidentale un fiore può essere venduto anche a cinque, sette dollari. Un valore pari a dieci giorni di lavoro per chi l’ha coltivato in Etiopia.

Sospetti e accuse

«È una vergogna», tuona sister Elisa, una suora salesiana, grintosa e combattiva, da anni missionaria a Ziway. «Gli imprenditori europei si stanno arricchendo sulle spalle dei poveri etiopi, che oltretutto sono costretti a lavorare in condizioni durissime, senza alcuna tutela sindacale e sanitaria». La religiosa punta il dito contro un presunto abuso di fertilizzanti e riferisce di un allevatore di Ziway che di recente ha perso venti vacche «morte dopo aver mangiato le foglie che erano state gettate fuori dalle serre». Ci racconta inoltre di alcune operaie che avrebbero avuto problemi di fertilità e di vista, dopo aver lavorato nelle serre.
Ma nel principale ambulatorio locale, il dottor Nebiat Fikru non conferma. «Sono voci che girano in città, e non posso escludere che siano fondate, ma finora non mi è mai capitato di visitare un paziente che lamentasse qualche problema dovuto al lavoro nelle piantagioni». Solo pregiudizi allora? «Nient’affatto», protesta suor Elisa. «Le operaie che si ammalano vengono inviate in una clinica privata che si trova a Mojo. Lontane da occhi indiscreti. Gli imprenditori dei fiori tentano di far passare tutto sotto silenzio, con la complicità delle autorità. Ma io conosco personalmente una ragazzina che si è dovuta far ricoverare per disturbi ginecologici iniziati col lavoro nelle serre… Ora i ricchi signori delle rose vogliono aprire un ospedale a Ziway per lavarsi la coscienza. Ipocriti».

Fuga dal Kenya

Il mancato rispetto di norme sanitarie e regole sindacali è un problema non nuovo per l’industria dei fiori. In Kenya nel duemila scoppiò lo scandalo delle società straniere presenti nei pressi del lago di Naivasha. Alcune organizzazioni ambientaliste lanciarono l’allarme per l’uso incontrollato dei pesticidi, la Kenya Human Rights Commission parlò di «trattamenti brutali contro i lavoratori», e la Women Workers Association segnalò casi di abusi sessuali tra le operaie delle serre.
Nacque una campagna internazionale di pressione contro i “fiori del male” che ebbe grande eco sulla stampa. In questi anni alcuni grandi coltivatori europei hanno lasciato le piantagioni keniane per spostarsi nella vicina e più tranquilla Etiopia, e chi è restato sta meditando di dirottare nel Corno d’Africa i nuovi investimenti. Le ragioni dell’esodo sono evidenti. La manodopera locale è ancor più a buon mercato e i costi del trasporto aereo – che rappresentano il 50% dei costi di produzione – sono quasi dimezzati. «Inoltre qui possono contare sull’appoggio incondizionato del governo che svende alle società europee le migliori terre del Paese», conclude amara suor Elisa.

Un futuro “roseo”?

In effetti le autorità etiopiche stanno spingendo molto sul business dei fiori – che già ora rappresenta la terza industria nazionale, per fatturato, dopo l’esportazione del caffè e del pellame – e la televisione statale trasmette in continuazione spot che mostrano terre aride trasformarsi come per magia in distese di piantine multicolori. Ora in Etiopia approdano schiere di businessman olandesi, israeliani, indiani.
Ma chi ha creduto da subito nelle potenzialità della floricoltura locale è stato un imprenditore italiano, Alberto Salek, nato in Eritrea e residente da molti anni ad Addis Abeba. «Sono stato il primo a coltivare rose qui. È bastato chiedere del terreno al governo e lavorare con serietà per ottenere fiori di ottima qualità, migliori di quelli keniani». Oggi il signor Salek è il maggior azionista della Ethiodream Plc, un’azienda in pieno sviluppo che impiega 180 operai e produce 30mila steli al giorno. «Sono soddisfatto, certo, ma resto coi piedi per terra», puntualizza il manager. «L’industria etiopica dei fiori cresce molto, ma resta il problema della stagione delle piogge, che qui dura circa 6 mesi. E poi c’è la brusca oscillazione dei mercati: durante l’estate la domanda e i prezzi crollano mentre le nostre spese non conoscono sosta. È presto per fare bilanci, ma non parlerei ancora di “boom dei fiori etiopici”».
Chi non lesina toni entusiastici è Abebe Tsegaye, presidente della Ehpea, l’associazione di settore che conta 32 aziende, di cui la metà straniere. «Il futuro dell’Etiopia sarà sempre più “roseo”», assicura l’uomo giocando con le parole. «Attendiamo cento nuovi grandi produttori di fiori che moltiplicheranno la superficie delle piantagioni. Entro un anno prevediamo di avere altri cinquecento ettari coltivati. Arriveremo a produrre 300 milioni di dollari di fatturato, ovvero 50mila tonnellate di petali». E una montagna impressionante di spine.

L’autore: Marco Trovato è un giornalista e fotografo indipendente, realizza reportage dal continente africano.
E’ coordinatore della rivista Africa.
Collabora con radio, giornali, case editrici.
Cura progetti di educazione interculturale rivolti al mondo scolastico.

Il sito: http://www.reportafrica.it/

La pagina: http://www.reportafrica.it/reportages.php?reportage=254

CHE FARE ALLORA?

Si può iniziare firmando la petizione online a favore del codice internazionale di condotta per la produzione di fiori recisi (http://fioriediritti.org/), ideata da La Bottega Solidale Onlus.
Sullo stesso sito potrete leggere come il mercato dei fiori sia una realtà presente e deleteria per i Paesi in via di Sviluppo. L’esportazione delle produzioni e degli impianti di lavorazione dei fiori all’estero impoverisce il nostro Paese e sfrutta le risorse dei lavoratori più bisognosi, così come accade per tutte le tipologia di industria.
Cercate fiori certificati italiani, e se siete consumatori abituali o addetti ai lavori, tenetevi aggiornati sugli sviluppi dell’applicazione del Codice di Condotta ( http://www.redcentury.it/swf/secondo_protocollo.swf ), a tutela dei diritti dei lavoratori e della preservazione dell’ambiente.
Anche l’acquisto di un fiore per la fidanzata, delle decorazioni per il matrimonio, dell’omaggio alla mamma può rappresentare un gesto investito di significato.
Purtroppo queste coltivazioni devono essere altamente produttive e sono antitetiche con un approccio biologico: se producete fiori recisi in maniera ecocompatibile o ritenete la vostra attività di floricoltori un esempio, contattateci e saremo lieti di darvi spazio sulla nostra rivista e consigliarvi ai nostri lettori.

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